Shaquille O'Neal

El más dominante, simplemente imparable, el último gran pívot de la NBA… Estas son, entre otras, maneras con las que infinidad de gente en el mundo del baloncesto se refiere a la gran estrella, ya retirada Shaquille O’Neal.

Shaquille Rashaun O’Neal más conocido como Shaq, nació en Nueva Jersey en 1972, jugó 19 años en la NBA en los que consiguió ser uno de los jugadores más laureados de la historia consiguiendo cuatro anillos de campeón de la NBA, 1 MVP de la temporada regular, 3 MVP’s de las finales,1 Rookie of the year , estar 8 veces en el mejor quinteto de la NBA y participar 15 veces en el All-Star Game en el cuál fue nombrado mejor jugador en 3 ocasiones. También logró éxitos a nivel nacional con su selección, como fueron la medalla de oro en los juegos olímpicos de Atlanta de 1996 y el campeonato mundial logrado en 1994 en Canadá.

A lo largo de su larga y fructífera trayectoria,  Shaq pasó por numerosas franquicias de la NBA desde las dos más laureadas como son Los Ángeles Lakers, donde estalló como jugador, y los Boston Celtics, donde decidió terminar su carrera deportiva, a otras con no tantos títulos pero sí mucho talento individual como eran Phoenix Suns, Cleveland Cavaliers y Miami Heat, donde consiguió su último anillo, sin olvidar a Orlando Magic la franquicia donde empezó la leyenda. Durante todo este tiempo estuvo acompañado de otras superestrellas de su calibre como pueden ser “Penny” Hardaway, Kobe Bryant con el que tantas idas y venidas tuvo, Lebron James, Steve Nash y Dwayne Wade entre otros.

Shaquille O’Neal fue drafteado por Orlando Magic en el puesto número uno del Draft de 1992, en esta temporada el impacto del “center” en la NBA superó incluso las gigantescas expectativas generadas. Aunque finalmente los Orlando Magic no consiguieron entrar en PlayOffs, mejoraron en veinte victorias, además “Shaq” disputó su primer All-Star Game y ganó de forma rotunda el premio a “Rookie del Año” .

Los Magic acababan así una temporada positiva para ellos, en la cual tenían un diamante en bruto en su plantilla y se enfrentaban a un verano movido para intentar traer un refuerzo al equipo dispuesto a ayudar a la gran promesa a llevar a Orlando a lo más alto. Los Magic cumplieron su deber  y Penny Hardaway aterrizó en Orlando para formar junto a O’Neal una temible pareja, ambos consiguieron clasificar por primera vez en su historia a los Orlando Magic en PlayOffs aunque los de Florida fueron barridos por los Pacers en primera ronda. Cabe destacar que en esta temporada Shaquille mejoró los asombrosos números de su anterior campaña y consiguió así su primer “Triple Doble” frente a los Nets con unos espectaculares 24 puntos, 28 rebotes y 15 tapones. Tanto la cifra de tapones como la de rebotes se mantuvieron como la máxima de su carrera deportiva. Además ese mismo verano consiguió ganar su primera medalla de oro con la selección americana en el mundial de baloncesto de Canadá. En la siguiente temporada el equipo se reforzó con la llegada de un jugador defensivo de la talla de Horance Grant. En esta temporada los de Florida consiguieron un récord de (57-25) terminando así como primeros de la conferencia este, llegaron de tal manera a PlayOffs donde se enfrentaron a duros rivales como los Celtics, Pacers, de los cuales se vengaron y a los poderosos Chicago Bulls de Michael Jordan a los cuales vencieron y llegaron a las finales de la NBA, en las cuales se enfrentaría a los Houston Rockets de Olajuwon donde cayeron derrotados.

La siguiente temporada fue la última para “Shaq” en Orlando y tras ser eliminado por los imparables Bulls de Jordan en Playoffs, O’Neal fue traspasado a Los Ángeles Lakers ese mismo verano en el que también se alzó con la medalla de Oro en los juegos olímpicos de Atlanta. La primera temporada para Shaquille en Lakers se vio lastrada por diversas lesiones que no le dejaron jugar al máximo nivel, cabe destacar que en este mismo año fue drafteado el mediático Kobe Bryant que tampoco destacó mucho en esa temporada. En la siguiente temporada Los Lakers eran el equipo más atractivo de la liga, con O’Neal a pleno rendimiento, los angelinos alcanzaron las Finales del Oeste donde los Utah Jazz de Karl Malone les dieron un severo correctivo para apearles de la lucha por el título.

En la temporada 98-99 los Lakers cambiaron de entrenador, de jugadores e incluso de pabellón. Con O’Neal y Bryant liderando la orquesta, los angelinos realizaron una fantástica temporada que no se vio recompensada ya que fueron eliminados de nuevo en los Playoffs por las torres gemelas ( Robinson y Duncan ) de San Antonio. Iba a ser en la siguiente temporada cuando por fin Shaquille iba a obtener su primer anillo de campeón de la NBA, de la mano del triángulo ofensivo de Phill Jackson, Los Ángeles Lakers arrasaron en la temporada regular y O’Neal fue elegido MVP de forma casi unánime y tras mucho esfuerzo consiguieron alzarse como campeones tras derrotar a unos poderosos Pacers en las Finales de la NBA. El éxito no iba a acabar aquí ya que en la temporada 2000-01 consiguieron ganar el título por segunda vez consecutiva, esta vez de manera más laboriosa y derrotando tras una temporada muy irregular a los Sixers de Allen Iverson que iba a ver como se quedaba a las puertas de conseguir un anillo de la NBA.

Y fue en la temporada 2001-02 donde  Los Lakers consumaron la última gran dinastía que ha contemplado la NBA superando el reto más difícil, arrasar en sus terceras finales consecutivas frente a los Nets para conseguir así el “threepeat” y entrar en la leyenda. Tras pasar dos temporadas más en Los Ángeles sin conseguir ningún título, Shaquille volvió a Florida, esta vez para formar parte de los Miami Heat donde acompañado por Wade consiguió su cuarto y último anillo en la temporada 2005-06. Shaq pasó dos años más en Miami, donde empezó su cuesta abajo y a partir de la temporada 2008-09 pasó por tres equipos en tres temporadas. Estos fueron Phoenix donde acompañó a Steve Nash, Cavaliers donde intentó llevar a Lebron James a la gloria y Boston donde decidió terminar su carrera

Tras su retirada, Shaquille comenzó a colaborar con TNT en Inside NBA para el canal americano TNT, haciendo una breve sección conocida como Shaqtin' a fool, en la cual hace un repaso a los momentos más cómicos que han ocurrido en la última semana de competición de la NBA, manteniendose así en el mundo del baloncesto donde sigue demostrando que ha sido un espectáculo dentro de la pista y lo sigue siendo fuera.

Diego Campoy Ortega